電纜長期允許載流量是指當電纜中通過電流時，在達到熱穩(wěn)定后，電纜導體的溫度恰好達到長期允許工作溫度時的電流數(shù)值。
載流量的大小取決于產(chǎn)品的高允許工作溫度，同時與通電的工作制度（如長期連續(xù)負荷、變負荷、間斷負荷運行等）以及電線電纜的敷設方式、環(huán)境條件等有著很大的關系。通常所說的載流量表示長期連續(xù)負荷運行情況下的允許工作電流，在其他情況下進行相應的折算。
用于動力、照明線路的電線電纜，需用于某些特殊場合的電線，如車輛的高壓點火線，儀表測量系統(tǒng)的補償電線，則沒有載流量的要求。
電纜制造廠只提供電纜截面的數(shù)據(jù)，不提供電纜的額定電流數(shù)據(jù)，是正確的。因為電纜的額定電流與環(huán)境、負載的工作持續(xù)率、電纜J緣材料的允許工作溫度、電纜的允許壓降等參數(shù)有關，所以應該由采購方電氣設計人員做全面考慮后，選用合適的電纜截面。
對電纜的經(jīng)濟截面至今有人誤解。有些設計人員和業(yè)主認為：在溫升不超過標準規(guī)定的情況下，電纜的小截面即為經(jīng)濟截面，這是錯誤的觀點，因為他忽略了電纜本身能耗產(chǎn)生的經(jīng)濟損失。在相同的負荷下，電纜截面越大，即電纜的電流密度越小，電纜的能耗越小。
電纜的溫升和電流密度有關，電流密度越大，則溫升越高。J緣材料的壽命又與J緣材料的工作溫度有關。J緣材料的工作溫度越高，則其壽命越短。
電纜的經(jīng)濟截面是一個綜合參數(shù)，涉及電纜的初期投資費用、電纜使用年限內(nèi)的能耗費用、電纜的壽命等。國內(nèi)普遍認同的觀點是：電纜的經(jīng)濟截面，是只考慮溫升時的截面的2倍。
